上京，围宫。
宫人们乱作一团，太和殿外跪了黑压压一片的宫女，哭声震天。很快，一件足以震惊整个大楚、乃至整座墟海大陆的事情就要发生——
楚祯，年仅二十岁的大楚皇帝，驾崩了。
楚祯身子向来不好，常年需要依靠药物维持，然而他的突然暴毙却非常蹊跷。因为就在他死去的前一天，隆懿太后刚刚差人给他送去了一席晚宴……大家心中都有所怀疑，但没有人敢说出来。
次日清晨，一个年轻人从千里之外风尘仆仆而来，入主太和殿。隆懿太后自己没有子嗣，因而对这位自己的亲外甥很是好奇地打量了一番：“来，坐，让哀家仔细瞧瞧。”
“诺。”楚陵低眉顺眼地向她行了叩拜大礼，随即听话地坐了下来。他有着和自己亲哥哥楚祯一样苍白的皮肤，然而五官却更加生动、立体，加之身材高大挺拔，已然能跻身美男子之列了。隆懿太后抬起手指，很是随意地在他脸上摸了摸，确认他根本不躲闪，不由更加满意了：“你阿娘近来可好？”
“回禀太后，家母一切安好。家母托臣向太后娘娘请安，望您玉体无恙。”
楚陵的声音非常冷静，甚至到了冷漠的程度；从这点来看，他和楚祯非常相似，但又并不讨人厌。隆懿太后摸不清他到底在想些什么，如果她知道，或许她会选择立刻杀了他！
镇抚司，天牢，深夜。
惨叫声日夜不停，火光冲天，令人无法入睡。张弘正阖着双眼，忍受着身上剧烈的刑伤。
就在半个时辰前，他刚刚遭受了完整的一轮重刑。锦衣卫们想从他嘴里套出某些根本不存在的“供词”，可惜没能成功，又怕现在就把他给折磨死了，于是才给了他这短暂的喘息之机。然而张弘正自己也清楚，留给他的时间不多了：
楚祯已死。太后下一个要挥下屠刀的对象，一定是他！
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