两人看完题目後，便开始作答。宋公写完文章，呈交给殿上的官员。
文章中有这样一段话：
「有心做善事，即使做了好事，也不一定得到奖赏；无心做了坏事，即使造成了过错，也不一定受到惩罚。」
殿上的神明看完後，纷纷传阅赞赏，对他的文章赞不绝口，接着便召他上前，宣布说：「河南有一个地方缺少城隍神，你很适合担任这个职位。」
这时，宋公才明白，原来自己来到的不是普通的考场，而是阴间神明选拔城隍的地方。
他立刻跪下叩头，流着眼泪说：「能得到这麽大的荣誉，我怎麽敢推辞呢？
只是我的老母亲已经七十岁了，身边没有人照顾奉养。恳请各位神明让我先照顾母亲，直到她安享天年。等到那时，我再接受任命。」
坐在上方、长得像帝王的神明听了，便命令一名官员查阅宋公母亲的寿命纪录。
一名留着长胡子的官员捧出簿册，仔细查看後回报：「他的母亲在人世间还有九年的阳寿。」
众神听了，一时犹豫，不知道该怎麽安排。
这时，关帝君开口说：「这不难办。可以先让张姓书生代理城隍的职务，九年後再由宋公正式接任。」
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