工商业的发展不被重视，人们热衷购买土地，羡慕贵族、教士收取地租与免税，加上擅长工商业的犹太人和摩里斯科人被逐渐驱逐，西班牙尤其是卡斯蒂利亚本土的城市、工商业落后。
农业上则是贵族、教会控制绝大部分土地，虽然伊莎贝拉废除了农奴制，许多农民没有土地，长期处于季节工的状态，十分贫穷。
当时16世纪的西班牙唯有地中海贸易发达的巴塞罗那，与垄断美洲贸易的塞维利亚两座城市还算发达。
因此我们看到落后的核心，卡斯蒂利亚，与富饶的外围：意大利、尼德兰、德意志。
至于西班牙为何突然衰落？
主要是三十年战争激化了已有的缺陷与矛盾。
三十年战争前期，西班牙与天主教联盟进展顺利，在斯皮诺拉画的布雷达之围中，西班牙国王认为自己的军事实力已经无人能敌。
然而瑞典在古斯塔夫二世和孝子法国在黎塞留统领下的加入，使得新教开始变得更加强大，天主教联盟开始逐渐吃败仗。
尤其是1643年的罗克鲁瓦战役，西班牙大方阵被大孔代率领的法军击败，唐斯海战中荷兰歼灭西班牙舰队，西班牙在前线人力、财政不断吃紧。
此时的西班牙，腓力四世打破了过去查理五世、腓力二世对地方自治的包容以及与地方贵族的合作关系，开始试图加强中央集权，废除地方议会和贵族自治。
强行征兵、征税，这样做对于建立统一帝国未尝不是好事，但在卡斯蒂利亚权力逐渐衰落之时，从根本上瓦解了帝国松散的根基。
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