广州府地牢，一群蓬头垢面的穷酸秀才，正可劲儿造着狱卒送来的饭菜。
监狱里提供的饭菜很简单，只是一些碎米熬的白粥加上少许青菜和咸菜，远远够不上美味一说。
但是这对于这些生活穷困潦倒，经常饥一顿饱一顿，而且很多时候都只能吃粟米充饥的穷酸秀才们来说，这已经是不可多得的美味了。
秀才，也就是童生分三等，禀生、增生、附生。
只有成绩最好的一等禀生，朝廷每年才会给四两银子和部分俸米，其他的两等秀才朝廷是不管的。
很显然，这牢狱中的秀才们均是属于二等增生。
这个年代，读书是很费钱的。
除开家境殷实的家族，能够正常供应家里孩子读书外。
其他本就贫困或者是中等收入家庭，读书只能是将家里越读越穷。
最后哪怕侥幸通过了童子试，考取了秀才功名，家里也到了一贫如洗的地步。
但是秀才功名又能干什么呢，除了自己不用服徭役和见官不拜的特权外并不能给家中带来实际好处。
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