太平天国运动于1853年占领了南京，从此刻开始他的扩张步伐变得缓慢了起来，而英法也曾经秘密和南京方面洽谈，希望能和这个新兴的政权建立合作关系。
可是没想到太平天国排外比满清还要严重，他们关闭合作的大门并向上海扩张，渐渐的已经威胁到了上海租界的安全。
上海的欧洲移民背叛组织起来，成立了一个由欧洲人和中国人联合组成的义勇队！
这支完全西式武装的部队，和小刀会还有太平天国的先锋展开了持久的战斗，而美国人华尔就是这支民间武装的指挥官！
在保护上海租界最初的战斗中，华尔的洋枪队其实并不占优势，那时候正是太平天国势力鼎盛时期，小刀会在上海攻势猛烈，华尔只能节节败退！
战况最危急的时候，上海青浦、嘉定地区全部被太平军所攻占！
华尔知道光靠民众义勇组织起来是无法和太平军对抗的，为了扭转局势他向侵华英法联军求援，双方一拍即合，英法陆军抽不出人手出来，但是海军却开始给予华尔大量的支援！
不仅在长江、黄浦江提供舰队火力支持，甚至抽掉水兵登陆协同作战，至于说武器装备更是优先供给华尔的洋枪队！
正是在英法联军的支援下，华尔的洋枪队实力猛增，1861年兵力发展到2000人，到了1862年就已经超过5000人了。
实力强劲的洋枪队终于挡住了太平军的进攻，清政府也不得不重视这支部队，于1862年朝廷赐名常胜军，正式编入清朝部队序列！
也就是在1862年，当戈登完成了天津租界的勘探设计任务之后，他被派遣到了上海正式以英国职业军官的身份，进入常胜军序列。
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